न्यूज़ीलैंड का ODI दांव: चोट के बीच टेस्ट को प्राथमिकता, सेलेक्शन का खेल क्या है?

न्यूजीलैंड क्रिकेट के लिए यह सीरीज़ मंगलवार से शुरू हो रही है, लेकिन टीम की सुर्खियों में आई चोट की खबरें पूरी कहानी नहीं हैं। जब राचिन रवींद्र और मार्क चैपमैन दोनों बाहर हो गए, तो न्यूज़ीलैंड क्रिकेट ने जो रास्ता चुना वह चोट प्रबंधन का नहीं, बल्कि प्राथमिकता तय करने का है। चैपमैन के बाएं हैमस्ट्रिंग में खिंचाव है, जिसका एमआरआई हो चुका है। बोर्ड के मुताबिक उन्हें पूरी फिटनेस के लिए अभी दो हफ्ते का रिहैबिलिटेशन चाहिए। रवींद्र की बात अलग है। दाएं कंधे में निगल है, जिसके लिए कोई समय-सीमा नहीं बताई गई। बोर्ड सिर्फ इतना कह रहा है कि उन्हें वनडे में फील्डिंग के लिए पूरी क्षमता हासिल करने में और समय लगेगा। यानी यह चोट गेंदबाजी या बल्लेबाजी का नहीं, बल्कि थ्रो और डाइविंग की समस्या है, और इसका कोई तय एंडपॉइंट भी नहीं है। यहां सबसे अहम लाइन मुख्य कोच के बयान में है। उन्होंने साफ कहा कि कंधे के मामले में जोखिम नहीं लेना है, क्योंकि इसी महीने के अंत में टेस्ट सीरीज़ भी है। एक कोच का अपने व्हाइट-बॉल दौरे से ठीक पहले इस तरह कहना कि कौन सा प्रारूप बड़ा है, यह सिर्फ चोट की खबर नहीं है। यह न्यूजीलैंड क्रिकेट की प्राथमिकता का सार्वजनिक एलान है। अब देखिए स्क्वाड का ढांचा। बोर्ड ने एक नहीं, दो स्क्वाड बनाए हैं। पहले तीन मैचों के लिए एक, आखिरी दो के लिए दूसरा। दोनों लिस्ट में सिर्फ नौ नाम साझा हैं। टॉम लैथम, डेरिल मिशेल और ग्लेन फिलिप्स सिर्फ पहले ब्लॉक में हैं, जबकि फिन एलन, लॉकी फर्ग्यूसन, मिच हे, क्रिस्टियन क्लार्क और निक केली सिर्फ दूसरे ब्लॉक में। यह चोट की मजबूरी से बना ढांचा नहीं, बल्कि वर्कलोड मैनेजमेंट का सोचा-समझा डिज़ाइन है। रिप्लेसमेंट भी एक साथ नहीं आए। हेनरी निकोल्स पहले तीन मैचों में हैं, डीन फॉक्सक्रॉफ्ट आखिरी दो में। टिम सीफर्ट को सिर्फ दो मैचों से पूरी सीरीज़ तक बढ़ा दिया गया है। यह तीन हिस्सों वाली पैचवर्क रणनीति है। सवाल यह है कि बोर्ड इतनी मेहनत क्यों कर रहा है, तो जवाब साफ है, वह चोट के इर्द-गिर्द घूमने वाले संकट को टालकर आगे की असली परीक्षा के लिए अपने संसाधन बचा रहा है। अब वह हिस्सा जिस पर किसी की नजर नहीं गई। मैट हेनरी टीम के साथ जुड़ तो रहे हैं, लेकिन उनकी फिटनेस का आकलन होना बाकी है। यानी सीरीज़ के शुरू होने से ठीक पहले तेज गेंदबाजी के मुख्य हथियार की उपलब्धता अभी भी साफ नहीं है। पांच मैचों की सीरीज़ में नई गेंद का जोड़ीदार अगर बाहर हो जाए, तो यह दो बल्लेबाजों की गैरहाजिरी से बड़ा झटका साबित होगा। बोर्ड ने मैट फिशर के अनुबंध को आखिरी दो मैचों से पूरी सीरीज़ तक बढ़ाकर इसी आशंका के खिलाफ सुरक्षा की है। यह अंदरूनी तैयारी है। सबसे रोचक फैसला सीफर्ट का है। दो मैचों का चयन पांच मैचों में बदल गया, और दूसरे ब्लॉक में उन्हें विकेटकीपर भी बनाया गया है। विकेटकीपर-बल्लेबाज का वर्कलोड इस तरह अचानक बढ़ना सॉफ्ट-टिश्यू चोटों का एक जाना-पहचाना जोखिम है। सीरीज़ के दौरान कीपिंग की जिम्मेदारी लैथम से हे और सीफर्ट को सौंपना भी कोई आकस्मिक घटना नहीं है, यह नियोजित बदलाव है। अब वह पक्ष जो आंकड़ों के पीछे छिपा है। दोनों ब्लॉक में गेंदबाजी आक्रमण लगभग पूरी ताकत में है। हेनरी, केल जैमीसन, जैकब डफी, ब्लेयर टिकनर, नाथन स्मिथ और मैट फिशर पहले ब्लॉक में हैं, दूसरे में फर्ग्यूसन भी जुड़ गए। मिचेल सैंटनर और माइकल ब्रेसवेल स्पिन संभालेंगे। यह हमला किसी भी परिस्थिति में भारत को परेशान कर सकता है। लेकिन यहीं असली गड़बड़ है। न्यूजीलैंड ने बल्लेबाजी में जो कमी झेली है, उसे भरने के लिए तीन अलग-अलग नाम जोड़े। गेंदबाजी में एक भी चोट-रिप्लेसमेंट की जरूरत नहीं पड़ी। यानी जोखिम का पूरा बोझ टॉप और मिडल ऑर्डर पर है। पांच मैचों में अगर एक बार भी बल्लेबाजी ढही, तो सीरीज़ का रुख पलट सकता है। पिछले कुछ वर्षों में भारत के खिलाफ द्विपक्षीय वनडे सीरीज़ का महत्व लगातार घटता दिखा है। अब यह अक्सर टेस्ट और टी20 लीगों के बीच फंसा एक खाली स्लॉट बन गया है। जब कोई बोर्ड खुद कह दे कि टेस्ट सीरीज़ बड़ी है, तो वह अपने कार्यक्रम और अपनी प्राथमिकताओं की सच्चाई बयां कर रहा होता है। भारत जैसे बड़े विरोधी के खिलाफ भी। यही असली कहानी है, जो सिर्फ चोट की अपडेट से आगे जाती है। न्यूजीलैंड की यह स्क्वाड-व्यवस्था पहली नजर में अव्यवस्था लगती है, लेकिन गौर से देखें तो यह उस छोटी आबादी वाले देश का सबसे तार्किक जवाब है जिसके पास एक महीने में पांच वनडे और एक टेस्ट सीरीज़ खेलने के लिए एक ही स्क्वाड नहीं है। बोर्ड ने यह मान लिया कि वह दोनों में पूरी ताकत नहीं झोंक सकता, इसलिए उसने पहले तीन मैचों को नतीजे का ब्लॉक बनाया और आखिरी दो को प्रयोग और रोटेशन का। जोखिम को बांटने का यह तरीका अनाड़ीपन नहीं, जानबूझकर लिया गया फैसला है। असली परीक्षा अब सीरीज़ से बाहर है। रवींद्र का कंधा टेस्ट सीरीज़ के लिए बचाकर रखा जा रहा है, मगर बिना तय समय-सीमा वाली चोट कभी भी तय समय से आगे खिंच सकती है। हेनरी की फिटनेस का फैसला पहले वनडे से ठीक पहले आएगा, और उसी से तय होगा कि न्यूजीलैंड की गेंदबाजी कितनी मजबूत उतरती है। चैपमैन दो हफ्ते बाद अपनी तैयारी के आकलन पर खरे उतरेंगे या नहीं, यह भी देखने वाली बात होगी। न्यूजीलैंड क्रिकेट ने शायद जानबूझकर यह साफ कर दिया है कि इस वनडे सीरीज़ में उसका पूरा दांव नहीं है। सवाल यह नहीं कि उसने यह फैसला क्यों लिया, क्योंकि तर्क साफ है। सवाल यह है कि जब पांच मैचों की सीरीज़ भारत जैसे विरोधी के खिलाफ खेली जा रही हो, तो क्या इस प्रारूप का बाजार भी अब इसी तरह की प्राथमिकता को स्वीकार करने लगा है? जवाब शायद स्कोरबोर्ड से नहीं, बल्कि उन रिटेनर शीट्स और चयन-सूचियों से मिलेगा जो अगले महीने आएंगी।