ICC रैंकिंग: मार्को जानसेन टेस्ट के नंबर एक गेंदबाज़ और ऑलराउंडर, अभिषेक शर्मा ने टी20ई ताज वापस लिया

एक ही तालिका में एक ही नाम दो जगह सबसे ऊपर था। मार्को जानसेन टेस्ट गेंदबाज़ों की सूची में पहले स्थान पर, और टेस्ट ऑलराउंडरों की सूची में भी पहले स्थान पर। ICC की ताज़ा रैंकिंग अपडेट में जो तीन आँकड़े उभरकर आते हैं, वे ये हैं — दो टेस्ट में दस विकेट, एक पारी में 5/33, और नंबर आठ पर उतरकर खेले गए 85 रन। उसी अपडेट की दूसरी तरफ अभिषेक शर्मा का नाम टी20ई बल्लेबाज़ों की पहली कतार में लौटा, 38 गेंदों पर 113 रन की पारी के दम पर। दो फ़ॉर्मैट, दो कहानियाँ, एक ही प्रेस रिलीज़। भीड़ ऐसे अपडेट को इनाम की तरह पढ़ती है — मेहनत का फल, फ़ॉर्म का सर्टिफिकेट। मेरा काम यह देखना है कि तालिका ने असल में क्या गिना। स्कोरबुक को सच भीड़ से पहले पता था; यहाँ भी पता है, बस वह तीन अलग कॉलमों में बिखरा हुआ है।

ICC की रैंकिंग कोई साप्ताहिक स्कोरशीट नहीं है। यह एक रोलिंग विंडो है — हर नया प्रदर्शन पूरे वज़न के साथ अंदर आता है, पुराने प्रदर्शन का वज़न वक़्त के साथ घटता जाता है, और फिर वे विंडो से बाहर हो जाते हैं। टेस्ट रैंकिंग में यह विंडो कई सालों की होती है, टी20ई में कहीं छोटी। हर पारी को विपक्ष की ताक़त और मैच की स्थिति के हिसाब से तौला जाता है। मतलब, जब कोई खिलाड़ी नंबर एक पर पहुँचता है, तो वजह हमेशा एक ही नहीं होती। कई बार असली वजह दूसरी होती है — किसी और का पुराना प्रदर्शन चुपचाप विंडो से बाहर निकल गया।

सालों से मैं घरेलू मैदानों पर बिना बॉल-ट्रैकिंग के ओवर गिनता आया हूँ। मैंने रैंकिंग के किसी मॉडल पर भरोसा करने से पहले 1,214 ओवर हाथ से कोड किए थे, और तब सीखा था कि गिनती का तरीक़ा बताए बिना कोई संख्या बयान नहीं होती। ICC अपना फ़ॉर्मूला पूरा खोलकर नहीं रखता, इसलिए यहाँ मेरा पहला सवाल यही है — जो अपडेट मेरे पास पहुँचा, उस पर तारीख दर्ज नहीं थी। रैंकिंग ब्रीफ़ में तारीख की ग़ैरमौजूदगी छोटी चूक नहीं है। जिस वक़्त यह अपडेट आया, उस वक़्त दक्षिण अफ़्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच तीसरा टेस्ट चल रहा था। यानी तालिका जारी होते ही बासी होने की क़तार में खड़ी थी।

उसी ब्रीफ़ में तीन फ़ॉर्मैट एक साथ चल रहे हैं — दक्षिण अफ़्रीका–ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़, भारत–न्यूज़ीलैंड टी20ई सीरीज़, और पाकिस्तान व यूएई में चल रही वनडे त्रिकोणीय सीरीज़। एक ही खबर में इन तीनों की उड़ान भरना पाठक के लिए जाल बिछा देता है। टेस्ट का नंबर एक, टी20ई का नंबर एक और वनडे का नंबर एक — तीनों का वज़न एक जैसा नहीं, और तीनों की उम्र भी एक जैसी नहीं।

जानसेन की कहानी का गणित सीधा है, पर उसका मतलब सीधा नहीं। दो टेस्ट में दस विकेट ऐसी गेंदबाज़ी रेटिंग बनाते हैं जो सिर्फ़ विकेट की गिनती पर नहीं टिकती — वह विपक्ष की मज़बूती, पारी में गेंदबाज़ी का क्रम और मैच की हालत भी जोड़ती है। 5/33 का वज़न उसी गेंदबाज़ के 5/80 से अलग होगा, और यही अंतर रैंकिंग को सबसे ज़्यादा विकेट वाली सूची से अलग बनाता है। टेस्ट गेंदबाज़ी रैंकिंग विकेट नहीं, विकेट की क़ीमत नापती है।

ऑलराउंडर इंडेक्स यहाँ ज़्यादा दिलचस्प है। वह बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी के रेटिंग अंकों को जोड़कर बनता है, और उसमें बल्लेबाज़ी का अंक यह नहीं पूछता कि आप किस नंबर पर उतरे थे। नंबर आठ पर 85 रन और नंबर चार पर 85 रन — इंडेक्स की नज़र में लगभग एक जैसे, मैच की नज़र में बिल्कुल अलग। जानसेन का 85 उस पारी में आया जब टीम को उबारने की ज़रूरत थी, और यही उस पारी की असली क़ीमत थी। ऑलराउंडर रैंकिंग मात्रा गिनती है, दबाव नहीं। यह खिलाड़ी की कमी नहीं, मापन की सीमा है। जिस दिन ICC इस इंडेक्स में लीवरेज यानी किस वक़्त कितने रन बने, उसे भी तौलेगा, उस दिन यह तालिका बहुत बदल जाएगी।

अभिषेक की तरफ़ मुड़िए। 38 गेंदों पर 113 रन — स्ट्राइक रेट लगभग 297। इससे पहले की दो पारियों में 29 और 27 रन। और इस पूरे संदर्भ में एक नाम है ईशान किशन, जिनकी चोट ने शीर्ष क्रम को हिलाया। जुलाई में ईशान अभिषेक से आगे निकल गए थे; अब अभिषेक फिर शीर्ष पर हैं। ताज वापस लिखना आसान है, पर सच यह है कि टी20ई का नंबर एक खेल का सबसे कमज़ोर मुकुट है। हर पारी में 20 से 40 गेंद का सैंपल, एक ही शाम में रेटिंग बड़ी छलांग लगा सकती है। यहाँ स्थिरता का दावा करना मुश्किल है, क्योंकि सैंपल ही छोटा है। अभिषेक के लिए असली खबर रैंकिंग नहीं — यह है कि उनकी पारी मिली क्यों, यानी एक चोट के खुल गए स्थान से। रैंकिंग उस सवाल का जवाब नहीं देती।

बाक़ी नाम उसी अपडेट में बिखरे हुए हैं। तेम्बा बावुमा का 179, हैरी ब्रूक की बढ़त, स्कॉट बोलैंड और साइमन हार्मर जैसे गेंदबाज़ों की चढ़ाई, शाहीन शाह अफ़रीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई का आगे बढ़ना। गेंदबाज़ी की ऊपरी कतार में मिचेल स्टार्क, मैट हेनरी, ओली रॉबिन्सन, जसप्रित बुमरा और रवींद्र जडेजा जिस क्रम में बैठे, वह क्रम हर हफ़्ते हिलता है। यही इस ब्रीफ़ की असली समस्या है — यह एक स्नैपशॉट है जिसे पाठक अक्सर मुक़म्मल फ़ैसला समझ लेता है।

वनडे त्रिकोणीय सीरीज़ का ज़िक्र इसलिए ज़रूरी है क्योंकि वनडे रैंकिंग तीनों में सबसे धीमी चलती है। पचास ओवर का सैंपल टी20ई से बड़ा है, इसलिए एक पारी से रेटिंग नहीं उछलती। पाकिस्तान और यूएई की उस सीरीज़ में शाहीन और उमरज़ई की चढ़ाई इसी धीमी गति की कहानी है — दोनों लगातार विकेट ले रहे हैं, इसलिए अंक ऊपर जा रहे हैं, किसी एक शाम के करिश्मे से नहीं। उधर बावुमा का 179 और ब्रूक की बढ़त टेस्ट क्रिकेट के उस हिस्से से आती है जहाँ सैंपल बड़ा है और इसलिए भरोसा ज़्यादा।

रैंकिंग का सबसे बड़ा धोखा उसका वक़्त है। जब कोई खिलाड़ी एक हफ़्ते में नंबर एक पर पहुँचता है, तो उसकी एक वजह वह होती है जो उसने खेला, और दूसरी वह जो किसी और ने खेलना बंद कर दिया — यानी जो अंक विंडो से बाहर गिर गए। इसलिए प्रदर्शन से रैंकिंग बदली वाला सीधा कारण-प्रभाव वाक्य तकनीकी रूप से अधूरा है। सहसंबंध यहाँ कारण नहीं है।

मैं आउटलायर का पीछा नहीं करता; मैं उसके दोहराए जाने का इंतज़ार करता हूँ। जानसेन का दोहरा मुकुट तब तक अच्छी खबर है, मुक़म्मल सत्य नहीं, जब तक अगले तीन-चार टेस्ट उसी स्तर पर न आएँ। अभिषेक के लिए दहलीज़ और ऊँची है, क्योंकि टी20ई में एक बड़ी पारी और अगली तीन विफल पारियों का फ़ासला कम होता है। साठ खाली स्टेडियमों ने मुझे सिखाया था कि भीड़ असल में क्या करती है — वह रैंकिंग नहीं बदलती, वह सिर्फ़ उसकी कहानी तय करती है। और एक बात इस पूरी ब्रीफ़ में ग़ायब है — महिला रैंकिंग। जब आप वैश्विक रैंकिंग अपडेट का दावा करते हैं और आधी आबादी की सूची शामिल नहीं करते, तो वह चयन की चूक है, जगह की कमी नहीं।

अगला अपडेट इस अपडेट से ज़्यादा मायने रखता है। अगर तीसरा टेस्ट कट-ऑफ़ के बाद खत्म हुआ, तो जो तालिका आप अभी पढ़ रहे हैं, वह पहले ही पुरानी है — और गेंदबाज़ी की शीर्ष दो जगहें एक ही पारी में बदल सकती हैं। सवाल यह नहीं कि जानसेन नंबर एक हैं या नहीं; सवाल यह है कि उनका नंबर एक कितने हिस्से उनके दस विकेट हैं और कितने हिस्से वे अंक जो चुपचाप विंडो से बाहर हो गए। जब तक ICC उस हिसाब को सार्वजनिक नहीं करता, हर ताज के साथ एक छोटा-सा तारांकन जोड़ना पड़ेगा।