स्मिथ की गर्दन, ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी और पांचवें दिन का सन्नाटा

पांचवें दिन के पहले सत्र में क्रिकेट का सबसे तेज़ शोर अक्सर सबसे धीमी चीज़ से आता है — फिजियो के बैग की ज़िप। पुराने प्रेस बॉक्स में बैठकर मैंने यह शोर कई बार सुना है। खिलाड़ी मैदान पर चोट लगने के बाद भी खड़ा रहता है, लेकिन चेंज रूम में लौटते ही शरीर की सच्चाई सामने आ जाती है। पांचवें दिन की सुबह ऐसी ही सच्चाई का वक्त होता है।

स्टीव स्मिथ चेंज रूम में गर्दन के तकिये के सहारे बैठे थे। यह दृश्य उपलब्ध मैच फुटेज और इनपुट में दर्ज है। ऑस्ट्रेलिया दूसरी पारी में था, और उसका सबसे अनुभवी बल्लेबाज बल्लेबाजी के लिए तैयार नहीं, इलाज के लिए तैयार दिख रहा था। क्रिकेट में कभी-कभी सबसे महत्वपूर्ण अपडेट स्कोरबोर्ड पर नहीं, किसी खिलाड़ी के गले में लटके तकिये में लिखा होता है।

प्रेस बॉक्स ने मुझे सिखाया है कि फाइनल कभी सिर्फ नब्बे मिनट का नहीं होता; टेस्ट में पांचवां दिन कभी सिर्फ नब्बे ओवर का नहीं होता। पांचवां दिन शरीर, धैर्य, मौसम, पिच और मनोबल का चौथा-पांचवां हिस्सा होता है। जो टीम उसे सिर्फ बचाव के दिन के रूप में देखती है, वह अक्सर उसी दिन अपना सबसे बड़ा मौका गंवा देती है।

यह दृश्य एक चोट अपडेट से बड़ा है। यह बताता है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी कितनी नाजुक जगह पर खड़ी थी। पहली पारी में स्मिथ 28 रन बनाकर टॉप स्कोरर रहे। जब किसी टीम का सबसे बड़ा स्कोरर 28 हो, तो स्कोरबोर्ड एक ही बात कहता है: बाकी बल्लेबाजी इकाई उस दिन स्मिथ से आगे नहीं बढ़ी।

यह दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरा टेस्ट माना जा रहा है, क्योंकि कगिसो रबाडा दक्षिण अफ्रीका के अंतरराष्ट्रीय गेंदबाज हैं। मैच आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के तहत खेला जा रहा है। इनपुट में वेन्यू, पिच, टॉस, पहली पारी का कुल स्कोर, लीड या घाटा और पांचवें दिन की परिस्थिति नहीं दी गई है। इसलिए इस रिपोर्ट में जहां अनुमान है, वहां उसे अनुमान ही कहा गया है।

मैच की कहानी एक गेंद से मुड़ी। रबाडा की एक गेंद के बाद स्मिथ की गर्दन पीछे की ओर झटकी और असुविधा शुरू हुई। क्रिकेट में यह छोटी घटना लगती है। बल्लेबाजी के लिए यह बड़ी घटना है। गर्दन सिर को संभालती है, सिर बैकलिफ्ट को संभालता है, बैकलिफ्ट शॉर्ट बॉल के जवाब को संभालता है। इस श्रृंखला में एक कड़ी ढीली पड़े तो पूरा शरीर गेंद के सामने धीमा हो सकता है।

स्मिथ की बल्लेबाजी की खासियत उनके हाथों, कलाई और सिर की स्थिति से जुड़ी है। वह गेंद की लाइन के हिसाब से शरीर को थोड़ा आगे-पीछे करते हैं। यह सूक्ष्म समन्वय गर्दन की स्थिति पर निर्भर करता है। अगर गर्दन ठीक से नहीं मुड़ती, तो वही शॉट जो आम दिन आसान लगता है, उस दिन जोखिम भरा हो सकता है।

पहली पारी में स्मिथ ने 28 रन बनाए। यह आंकड़ा न बड़ा है, न बुरा। यह छोटा है। छोटे आंकड़े से बड़ा निष्कर्ष निकालना टेस्ट क्रिकेट में सबसे आसान गलती है। 28 रन यह नहीं बताते कि स्मिथ की फॉर्म खत्म हो गई। ये सिर्फ यह बताते हैं कि उस पारी में कोई बड़ी साझेदारी नहीं बनी, या कम से कम स्मिथ से आगे कोई नहीं गया। पारी का कुल स्कोर न होने से यह भी तय नहीं होता कि 28 रन उस पिच पर कम थे या ठीक थे।

मैच रिकॉर्ड के अनुसार स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट में 11,000 रन पूरे किए हैं। यह एक बड़ा आंकड़ा है। यह लंबे करियर, निरंतरता और टेस्ट क्रिकेट की कठिन परिस्थितियों में टिकने की कहानी बताता है। यह आंकड़ा यह नहीं बताता कि 37 साल की उम्र में गर्दन की असुविधा से उबरने में कितना वक्त लगेगा। करियर की दीर्घायु और एक दिन की फिटनेस दो अलग चीजें हैं।

स्मिथ की उम्र 37 है। यह उम्र ज्ञान, अनुभव और धैर्य देती है। यह शरीर की मरम्मत की रफ्तार धीमी भी कर सकती है। टेस्ट क्रिकेट में 37 साल का बल्लेबाज अगर गर्दन की असुविधा से जूझ रहा है, तो मैदान पर उतरना एक बात है, मैदान पर पहले जैसा खेलना दूसरी बात। कोच का आशावाद इन दोनों के बीच का पुल नहीं बन सकता।

दूसरी पारी में स्मिथ चेंज रूम में नेक कुशन के साथ दिखे। यह संकेत है कि वह बल्लेबाजी के लिए तैयार नहीं थे, या तैयार होने की कोशिश में थे। ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी इकाई को पांचवें दिन तक खींचने की कोशिश में थी। कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने कहा कि स्मिथ के उपलब्ध रहने की उम्मीद है और फिजियो उन पर काम कर रहे हैं। यह टीम स्रोत की जानकारी है। यह स्वतंत्र चिकित्सकीय पुष्टि नहीं है।

टेस्ट क्रिकेट में उपलब्धता का मतलब अक्सर बहुत सीमित होता है। एक खिलाड़ी मैदान पर उतर सकता है, लेकिन उसका शरीर पूरा नहीं हो सकता। वह बल्लेबाजी कर सकता है, लेकिन शॉर्ट बॉल पर वैसा नहीं हिल सकता जैसा वह सामान्य दिन करता है। वह क्षेत्ररक्षण कर सकता है, लेकिन स्लिप में झपट्टा नहीं मार सकता। इसलिए ‘स्मिथ उपलब्ध हैं’ और ‘स्मिथ पूरी क्षमता से उपलब्ध हैं’ एक ही खबर नहीं है।

स्मिथ का उपलब्ध होना ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी के लिए सुरक्षा का प्रमाण नहीं है। यह पहला और सबसे जरूरी निष्कर्ष है। अगर वह पांचवें दिन बल्लेबाजी करते हैं, तो टीम को एक अनुभवी बल्लेबाज मिल जाएगा। लेकिन अगर उनकी गर्दन में असुविधा है, तो दक्षिण अफ्रीका का एक ही प्लान काफी हो सकता है: उन्हें शरीर के पास गेंदबाजी करके परेशान करना, उन्हें क्रीज पर टिकने के लिए मजबूर करना और दूसरे छोर से विकेट निकालना।

यह अनुमान है, पुष्टि नहीं। रबाडा की गेंद ऊपर उठी या शरीर की ओर आई, यह उपलब्ध इनपुट में नहीं है। लेकिन ‘गर्दन पीछे झटकना’ आम तौर पर ऐसी गेंद से जुड़ता है जो अचानक ऊंचाई या दिशा बदलती है। शॉर्ट बॉल के सामने बल्लेबाज के पास तीन रास्ते होते हैं: डक, स्वे, या हुक। तीनों में गर्दन, कंधे और आंख की समन्वय चाहिए। अगर गर्दन में अकड़न है, तो इन तीनों का जोखिम बढ़ता है।

दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी अगर इसी दिशा में आगे बढ़ती है, तो स्मिथ के लिए यह सिर्फ चोट की परीक्षा नहीं, तकनीक की परीक्षा होगी। वह गेंद छोड़ सकते हैं, लेकिन हर गेंद छोड़ी नहीं जा सकती। वह बचाव कर सकते हैं, लेकिन बचाव से रन नहीं बनते। अगर दक्षिण अफ्रीका को यह भांपने में देर नहीं होती कि स्मिथ की गति सामान्य नहीं है, तो वह उन पर एक लगातार दबाव बनाएंगे। यही टेस्ट क्रिकेट की सुंदरता और क्रूरता है।

टेस्ट क्रिकेट में शॉर्ट बॉल सिर्फ विकेट लेने का हथियार नहीं होता। यह डर पैदा करने का हथियार भी होता है। बल्लेबाज अगर शॉर्ट बॉल से बचने के लिए शरीर को पीछे करता है, तो उसके खेल की लय टूटती है। वह अपने आराम क्षेत्र से बाहर आ जाता है। स्मिथ जैसे अनुभवी बल्लेबाज के सामने यह रणनीति तभी काम करती है जब गेंदबाज लगातार सही लाइन और लेंथ रखे। रबाडा में यह क्षमता है।

पहली पारी के 28 रन को अवनति का सबूत मानना गलत होगा। यह सिर्फ एक पारी है। बल्लेबाजी के आंकड़े अकेले नहीं बोलते। पिच, मौसम, गेंदबाजी की गुणवत्ता, टीम की स्थिति और शारीरिक फिटनेस सब इसमें शामिल होते हैं। उपलब्ध इनपुट में इनमें से कई चीजें नहीं हैं। इसलिए 28 रन से यह कहना कि स्मिथ का करियर ढलान पर है, जल्दबाजी होगी।

गर्दन की असुविधा सिर्फ चोट नहीं, बल्लेबाजी के तकनीकी फैसलों की समस्या है। स्मिथ की बल्लेबाजी की पहचान उनके हाथों, कलाई और सिर की स्थिति से जुड़ी है। वह गेंद की लाइन के हिसाब से शरीर को थोड़ा आगे-पीछे करते हैं। यह सूक्ष्म समन्वय गर्दन की स्थिति पर निर्भर करता है। अगर गर्दन ठीक से नहीं मुड़ती, तो वही शॉट जो आम दिन आसान लगता है, उस दिन जोखिम भरा हो सकता है।

11,000 टेस्ट रन एक ऐसा आंकड़ा है जो यह बताता है कि स्मिथ ने लंबे समय तक टेस्ट क्रिकेट के शीर्ष स्तर पर खेला है। यह उनकी मेहनत, तकनीक और मानसिक मजबूती का प्रमाण है। यह आंकड़ा यह नहीं बताता कि उनकी गर्दन अभी किस हाल में है। एक बल्लेबाज के करियर का कुल रन और एक दिन की फिटनेस दो अलग खाते हैं। क्रिकेट प्रेमी अक्सर इन दोनों को मिला देते हैं।

ऑस्ट्रेलिया की रणनीति का अनुमान लगाया जा सकता है। कोच का कहना है कि बल्लेबाजी इकाई को अगले दिन तक ले जाना लक्ष्य था। इसका मतलब है कि टीम स्मिथ के बिना या स्मिथ को देर से बल्लेबाजी पर भेजकर पांचवें दिन तक पहुंचना चाहती थी। इसमें नाइटवॉचमैन का इस्तेमाल या बल्लेबाजी क्रम में बदलाव शामिल हो सकता है। यह अनुमान है, आधिकारिक पुष्टि नहीं।

यह रणनीति समझ में आती है। अगर स्मिथ पूरी तरह फिट नहीं हैं, तो उन्हें जल्दी बल्लेबाजी पर भेजना जोखिम है। लेकिन इसमें एक दूसरा जोखिम छिपा है। टेस्ट क्रिकेट में विकेट ही असली करेंसी हैं। अगर आप ऊपर के बल्लेबाजों से पांचवें दिन तक खींचने की कोशिश करते हैं और वे विकेट गंवा देते हैं, तो स्मिथ चाहे फिट हों या न हों, बचाव के लिए बहुत कम बल्लेबाज बचते हैं।

पांचवें दिन का खेल अक्सर इसी गणित में फंसता है। टीम एक तरफ विकेट बचाना चाहती है, दूसरी तरफ रन बनाना चाहती है। अगर बल्लेबाजी इकाई का टॉप स्कोर 28 रन है, तो रन बनाने की क्षमता पर सवाल उठता है। सिर्फ बचाव से मैच नहीं जीते जाते, लेकिन कभी-कभी सिर्फ बचाव से ड्रॉ निकाला जा सकता है। यह तभी संभव है जब बल्लेबाज लंबे समय तक टिक सकें।

मैकडोनाल्ड की टिप्पणी में एक महत्वपूर्ण शब्द है: सीमित। उन्होंने कहा कि स्मिथ जो कर सकते थे, उसमें सीमित थे। यह कोच की ओर से सबसे ईमानदार स्वीकृति है। अगर स्मिथ पूरी तरह ठीक होते, तो ‘सीमित’ शब्द की जरूरत नहीं होती। यह शब्द बताता है कि मैदान पर उतरना और मैदान पर असर डालना दो अलग चीजें हैं।

ऑस्ट्रेलिया की असली चिंता स्मिथ की गर्दन से पहले उसकी बल्लेबाजी इकाई की अवशोषण क्षमता है। अगर टीम के बाकी बल्लेबाज बड़ी पारी खेल सकते, तो स्मिथ की चोट इतनी बड़ी खबर नहीं बनती। चोट की खबर ने एक और सच को ढक दिया है: ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी उस मैच में सामूहिक रूप से दबाव में थी। 28 रन का टॉप स्कोर इसका सबसे साफ संकेत है।

दक्षिण अफ्रीका के पास रबाडा जैसा तेज गेंदबाज है। वह शॉर्ट गेंद, सीम और रिवर्स स्विंग के जरिए बल्लेबाज को परेशान कर सकता है। अगर स्मिथ की गर्दन में असुविधा है, तो रबाडा का प्लान और साफ हो जाता है। वह लगातार शरीर के पास गेंदबाजी करेगा, स्मिथ को पीछे हटने पर मजबूर करेगा, और उनके धैर्य की परीक्षा लेगा। यह सिर्फ स्मिथ के लिए नहीं, पूरी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी के लिए चेतावनी है।

टेस्ट क्रिकेट में शारीरिक चोट का असर सिर्फ उस खिलाड़ी पर नहीं पड़ता। यह बल्लेबाजी क्रम के संतुलन पर पड़ता है। अगर स्मिथ को देर से भेजा जाता है, तो ऊपर के बल्लेबाजों पर ज्यादा ओवर खेलने का दबाव आता है। अगर उन्हें जल्दी भेजा जाता है, तो चोट बढ़ने का जोखिम है। कोच और फिजियो के बीच का फैसला मैदान पर दिखेगा। यह फैसला सिर्फ चिकित्सकीय नहीं, रणनीतिक भी है।

विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप में हर सत्र का महत्व है। ड्रॉ भी अंक देता है, लेकिन जीत की कीमत ज्यादा है। ऐसे में टीमें पांचवें दिन को सिर्फ बचाव के दिन के रूप में नहीं देख सकतीं। उन्हें विकेट बचाने के साथ रन भी बनाने होते हैं। अगर ऑस्ट्रेलिया सिर्फ बचाव की सोच में फंस जाता है, तो दक्षिण अफ्रीका को विकेट लेने के लिए ज्यादा मेहनत नहीं करनी पड़ेगी। दबाव खुद विकेट निकाल देगा।

यहां एक विरोधाभास है। स्मिथ की चोट की खबर ऑस्ट्रेलिया के लिए बुरी खबर है, लेकिन यह टीम के लिए एक छिपा हुआ राहत भी हो सकता है। अगर वह बल्लेबाजी नहीं करते, तो हार का ठीकरा चोट पर फोड़ा जा सकता है। अगर वह बल्लेबाजी करते हैं और असर नहीं डालते, तो सवाल उनकी फिटनेस पर उठेगा। कोच की टिप्पणी इसी जगह अहम हो जाती है। वह पहले से ही कह रहे हैं कि स्मिथ सीमित थे।

मीडिया की नजर चोट पर टिकी है। यह स्वाभाविक है। स्टीव स्मिथ बड़ा नाम है। लेकिन मैच का असली सवाल यह नहीं कि स्मिथ की गर्दन कैसी है। असली सवाल यह है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी इकाई बिना उनके कितने ओवर खेल सकती है। अगर जवाब ‘कम’ है, तो यह टीम की गहराई का सवाल है, सिर्फ एक खिलाड़ी की चोट का नहीं।

पहली पारी में 28 रन टॉप स्कोर होने का एक और मतलब है। इसका मतलब यह नहीं कि सभी बल्लेबाज खराब हैं। इसका मतलब यह है कि किसी ने बड़ी पारी नहीं खेली। टेस्ट क्रिकेट में एक बल्लेबाज का बड़ा स्कोर बाकी टीम को सांस देता है। अगर वह नहीं मिला, तो हर बल्लेबाज पर दबाव बढ़ता है। स्मिथ पर यह दबाव हमेशा से ज्यादा रहा है। 37 साल की उम्र में और गर्दन की असुविधा में यह दबाव कई गुना हो जाता है।

टेस्ट क्रिकेट में ‘फिट’ शब्द का अर्थ कभी-कभी ‘बर्दाश्त कर सकते हैं’ होता है। खिलाड़ी दर्द निवारक लेकर मैदान पर उतरता है, और मैच के बाद उसका असली इलाज शुरू होता है। यह बहादुरी है। यह जोखिम भी है। गर्दन की चोट में यह जोखिम और बढ़ जाता है, क्योंकि गर्दन का इस्तेमाल हर गेंद पर होता है। एक गलत मूवमेंट चोट को बढ़ा सकता है।

ऑस्ट्रेलिया के सामने एक साफ चुनाव है। वह स्मिथ को जल्दी भेजकर मैच पर असर डालने की कोशिश कर सकता है, या उन्हें देर से भेजकर सुरक्षित रास्ता चुन सकता है। दोनों के अपने फायदे और नुकसान हैं। जल्दी भेजने का फायदा यह है कि अगर स्मिथ टिक गए, तो वे मैच का रुख बदल सकते हैं। देर से भेजने का फायदा यह है कि उन्हें शॉर्ट बॉल के सामने कम ओवर खेलने पड़ सकते हैं।

लेकिन टेस्ट क्रिकेट में ‘कम ओवर’ का मतलब ‘कम जोखिम’ नहीं होता। अगर सामने वाली टीम को पता है कि स्मिथ देर से आएंगे, तो वह ऊपर के बल्लेबाजों पर दबाव बनाकर विकेट निकालने की कोशिश करेगी। जब स्मिथ आएंगे, तब तक मैच का रुख तय हो सकता है। यही रणनीति की विडंबना है। सुरक्षा के लिए उठाया गया कदम कभी-कभी बड़ा जोखिम बन जाता है।

मैं पास के बाद पास नहीं, सत्र के बाद सत्र देखता हूं; स्कोरलाइन के नीचे की कहानी मुझे खींचती है। इस मैच में वह कहानी स्मिथ के चेंज रूम में बैठने में है। यह सन्नाटा बताता है कि टीम का सबसे अनुभवी बल्लेबाज मैदान पर नहीं, इलाज के कमरे में है। यह सन्नाटा यह भी बताता है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी को एक नए नायक की जरूरत है।

मेरे न्यूज़लेटर के पाठक जानते हैं कि मैं ऐसे मैचों में स्कोरबोर्ड से ज्यादा सन्नाटे को सुनता हूं। एक न्यूज़लेटर स्टेडियम को इतना छोटा मोड़ देता है कि उसे घर ले जाया जा सके। इस मैच में सन्नाटा स्मिथ के चेंज रूम में बैठने में है। यह सन्नाटा बताता है कि टीम का सबसे अनुभवी बल्लेबाज मैदान पर नहीं, इलाज के कमरे में है। यह सन्नाटा यह भी बताता है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी को एक नए नायक की जरूरत है।

यहां एक और पहलू है। अगर स्मिथ पांचवें दिन बल्लेबाजी करते हैं, तो यह साहस की कहानी बनेगी। अगर वह नहीं करते, तो यह टीम की असली गहराई का सवाल बनेगा। क्रिकेट में चोट के सामने खड़े होने की कहानियां खूब लिखी जाती हैं। कम लिखी जाती हैं उन टीमों की कहानियां जो एक खिलाड़ी के बिना भी जीतना सीखती हैं। ऑस्ट्रेलिया को दोनों में से एक रास्ता चुनना है।

कोच की टिप्पणी को अंतिम सत्य मानना ठीक नहीं। वह टीम के हित की बात कर रहे हैं। वह मनोबल बनाए रखने के लिए आशावादी हो सकते हैं। चिकित्सकीय टीम की सलाह अलग हो सकती है। अगर स्मिथ खेलते हैं, तो यह उनकी मर्जी और टीम की जरूरत का नतीजा होगा। अगर नहीं खेलते, तो यह सुरक्षा का फैसला होगा। दोनों स्थितियों में ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी को अपना काम खुद करना होगा।

पांचवां दिन हमेशा सच्चाई का दिन होता है। यह बताता है कि किस बल्लेबाज में धैर्य है, किस गेंदबाज में दम, और किस टीम में गहराई। स्मिथ की गर्दन इस सच्चाई का एक हिस्सा है। पूरी सच्चाई नहीं। पूरी सच्चाई यह है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी इकाई को स्मिथ के बिना भी खड़ा होना सीखना होगा। अगर वह ऐसा नहीं कर पाती, तो एक चोट कई सवालों का पर्दाफाश कर देगी।

अगली सुबह फिजियो का बैग फिर खुलेगा। स्मिथ फिर नेक कुशन के साथ बैठे दिख सकते हैं, या हेलमेट पहनकर मैदान पर उतर सकते हैं। मैच का नतीजा किसी एक तस्वीर से तय नहीं होगा। लेकिन उस तस्वीर ने एक सवाल जरूर खड़ा कर दिया है: क्या ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी स्मिथ की गर्दन के सहारे पांचवां दिन खींच रही है, या वह उसके बिना भी सत्र जीत सकती है?

यह सवाल सिर्फ ऑस्ट्रेलिया के लिए नहीं है। हर टेस्ट टीम के लिए है। जो टीमें एक सितारे के इर्द-गिर्द बनती हैं, वे उसके चोटिल होते ही अपनी असली शक्ल दिखा देती हैं। स्मिथ 37 साल के हैं, 11,000 रन पूरे कर चुके हैं, और एक गेंद ने उनकी गर्दन को झटका दिया है। यही टेस्ट क्रिकेट है। यह आपको बताता है कि शरीर भी स्कोरबोर्ड का हिस्सा है।

अगर स्मिथ बल्लेबाजी करते हैं, तो देखना होगा कि वह शॉर्ट बॉल पर कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। अगर वह नहीं करते, तो देखना होगा कि ऑस्ट्रेलिया का मध्यक्रम कैसे संभलता है। दोनों ही स्थितियों में मैच का केंद्र स्मिथ से हटकर टीम की बल्लेबाजी पर आ जाता है। यही इस पूरी कहानी का सबसे बड़ा सबक है।

स्मिथ की चोट ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी की कमजोरी को छिपा नहीं सकती। यह उसे और साफ कर देती है। 28 रन का टॉप स्कोर, चेंज रूम में नेक कुशन, कोच की ‘सीमित’ वाली टिप्पणी — ये सब एक ही तस्वीर के टुकड़े हैं। तस्वीर में एक बड़ा बल्लेबाज है जो दर्द से जूझ रहा है, और एक टीम है जो उसके बिना खड़ा होने की कोशिश कर रही है।

पांचवें दिन का सन्नाटा इसी तस्वीर को बड़ा कर देता है। जब स्मिथ चेंज रूम में बैठे होते हैं और बाकी बल्लेबाज मैदान पर होते हैं, तो स्टेडियम को पता होता है कि उसका सबसे अनुभवी खिलाड़ी अंदर है। यह जानकारी विरोधी गेंदबाजों को ताकत देती है। यह ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों पर दबाव बनाती है। यही टेस्ट क्रिकेट का मनोविज्ञान है।

अंत में, यह मैच एक सवाल छोड़ता है। क्या एक टीम की गहराई उसके सबसे बड़े खिलाड़ी के फिट होने से मापी जाती है, या उसके बिना भी सत्र जीतने की क्षमता से? स्टीव स्मिथ की गर्दन इस सवाल का जवाब नहीं देगी। जवाब ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी इकाई को देना होगा, पांचवें दिन, मैदान पर।